Para muchos, los síntomas del coronavirus son similares a tener un resfriado o una gripe leve. Pero la enfermedad representa una amenaza mayor para algunas personas; esto es lo que necesita saber.
Meses después de la pandemia de coronavirus, los expertos están identificando los grupos dentro de nuestras comunidades que pueden tener más probabilidades de desarrollar complicaciones graves si contraen la enfermedad.
Las estadísticas hasta ahora muestran claramente que las personas mayores de 80 años y aquellas con enfermedades crónicas existentes tienen mayor riesgo de contraer COVID-19. Se estima que alrededor del 15 por ciento de las personas mayores de 80 años que se infectan morirán.
Esto se debe principalmente a que a medida que envejecemos, nuestro sistema inmunológico se vuelve menos capaz de combatir las infecciones, dice el profesor asociado Hassan Vally, epidemiólogo con experiencia en epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de La Trobe.
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Pero no solo los ancianos están en riesgo. Estos son los otros factores que pueden aumentar la probabilidad de un caso más grave de coronavirus:
Problemas de salud subyacentes
“Según los datos que tenemos, las personas con enfermedades cardiovasculares y aquellas con diabetes, afecciones respiratorias crónicas, hipertensión y cáncer tienen un mayor riesgo de desarrollar síntomas graves y tienen una mayor probabilidad de morir”, dice el Dr. Vally.
Estas condiciones aumentan la susceptibilidad al virus.
Un análisis de 99 pacientes con coronavirus en China, publicado en La lanceta, encontró que era más probable que la enfermedad afectara a hombres mayores con otras enfermedades subyacentes.
En los EE. UU., Una revisión de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de más de 7000 casos encontró que aproximadamente el 78 por ciento de los pacientes con coronavirus en unidades de cuidados intensivos y el 71 por ciento de todos los pacientes con coronavirus ingresados en el hospital tenían una o más afecciones de salud subyacentes.
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De fumar
Los investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur creen que los fumadores también pueden tener un mayor riesgo de COVID-19 debido a una peor salud pulmonar o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
“Sabemos que cuando ya tiene inflamación pulmonar, es más probable que sea más propenso a la invasión y daño severo por otras causas de inflamación pulmonar”, dice la profesora Christine Jenkins, experta en respiración.
“Los fumadores también pueden ser más vulnerables si se llevan las manos a la boca e inhalan repetidamente”.
El virus se puede transmitir a partir de gotitas infectadas en las manos que se transfieren a la cara y la boca.
Cardiopatía
Las enfermedades cardiovasculares o cardíacas subyacentes parecen presentar el mayor riesgo de COVID-19.
La tasa de mortalidad de las personas sin enfermedades crónicas preexistentes es del 1 por ciento, pero las enfermedades cardiovasculares aumentan esta tasa al 10,5 por ciento, dice el Dr. Vally.
Aún no se comprende con claridad cómo y por qué el COVID-19 puede tener efectos graves en las personas con enfermedades cardiovasculares, aunque puede dañar el músculo cardíaco.
“La lesión del músculo cardíaco puede ocurrir en cualquier paciente con o sin enfermedad cardíaca, pero el riesgo es mayor en aquellos que ya tienen una enfermedad cardíaca”, dice el profesor Mohammad Madjid, de la Facultad de Medicina McGovern de la Universidad de Texas.
En un estudio de 416 pacientes con coronavirus en China, los investigadores encontraron que el riesgo de morir era alrededor de 10 veces mayor en aquellos que tenían una lesión cardíaca.
Diabetes
Las personas con diabetes mal controlada pueden experimentar síntomas más graves a través de la diabetes que deprime la función inmunológica, dice el Dr. Vally.
La tasa de mortalidad de los pacientes diabéticos con coronavirus es del 7,3 por ciento, solo superada por aquellos con enfermedades cardíacas.
Los niveles más altos de glucosa o azúcar en sangre también pueden proporcionar un entorno que le guste al virus, dice el Dr. Vally.
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Enfermedad pulmonar crónica o asma grave
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Dicen que las personas con enfermedad pulmonar crónica y asma de moderada a grave también se encuentran en el grupo de mayor riesgo.
Eso es porque COVID-19 puede afectar el tracto respiratorio y causar un ataque de asma, neumonía y enfermedad respiratoria aguda.
Asthma Australia dice que si bien aún no está claro si los asmáticos tienen un mayor riesgo de contraer COVID-19, las infecciones respiratorias, incluido el coronavirus, son un desencadenante común de los brotes de asma. Por lo tanto, las personas con asma pueden tener un mayor riesgo de desarrollar una infección grave por COVID-19.
Sistemas inmunes comprometidos
Aquellos con cáncer recibirán tratamientos que inhiben su sistema inmunológico, incluida la quimioterapia y la radioterapia, lo que los pone en mayor riesgo. Trágicamente, tres de las víctimas de la muerte por coronavirus de Victoria eran pacientes con cáncer de sangre en el hospital The Alfred.
El gobierno australiano también advierte que las personas de cualquier edad con inmunosupresión significativa pueden enfrentar mayores riesgos de infección.
Esto incluye a personas que toman medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, pacientes postrasplante, personas con inmunodeficiencia primaria o adquirida, incluido el VIH, y personas que toman corticosteroides en dosis altas.
Sin embargo, la Sociedad Australasia de Inmunología Clínica y Alergia dice que se desconoce si las personas con inmunodeficiencias corren el riesgo de presentar síntomas más graves si contraen COVID-19.
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Cómo protegerse contra el coronavirus si está en riesgo
“La mejor manera de tratar de proteger a las personas de este virus y de reducir sus impactos es seguir cuidadosamente los consejos del departamento de salud”, dice el Dr. Vally.
“Si corre un mayor riesgo, quédese en casa y pídale a la familia que no lo visite cuando esté enfermo”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que las personas con problemas de salud subyacentes mantengan un suministro de medicamentos para 30 días y un suministro de alimentos para dos semanas.
Es importante conocer los síntomas del COVID-19, que incluyen fiebre, dolor de garganta, tos, fatiga y dificultad para respirar. La pérdida inexplicable del olfato también puede ser un signo.
Qué hacer si le preocupa tener coronavirus
Si tiene síntomas de coronavirus, llame a la línea directa 24 horas al día, 7 días a la semana al 1800 675 398. También puede usar el verificador de síntomas de Healthdirect.
Instant Consult ofrece consultas de médicos de cabecera en línea en el lugar y puede emitir certificados médicos, recetas, solicitudes de radiología y patología y referencias a especialistas.
La información, noticias y orientación gubernamental sobre COVID-19 cambian regularmente.
Para obtener los consejos gubernamentales y de salud oficiales más recientes, visite:
- Organización Mundial de la Salud
- Actualizaciones del coronavirus del gobierno australiano
- Sitios gubernamentales federales y estatales / territoriales:
- Departamento de Salud del Gobierno de Australia
- Departamento de Salud y Servicios Humanos de Victoria
- Departamento de Salud de NSW
- Salud de Queensland
- Crecimiento del Departamento de Estado de Tasmania
- SA Salud
- WA saludable
- Departamento de Salud del Territorio del Norte
- ACT Salud
Escrito por Sarah Marinos.