La inflamación crónica puede causar mucha incomodidad y tener un impacto duradero en la salud: aquí le mostramos cómo detectarla y cómo combatirla.
Cuando escuche “inflamación” probablemente piense en lo que sucede cuando se corta: el área se enrojece, se hincha y duele. En otras palabras, inflamado.
Estás bien. Llamada “inflamación aguda”, es parte del proceso de curación.
“Es la respuesta inmune de su cuerpo que entra en acción”, dice la Dra. Anna Coussens, jefa de laboratorio del Instituto de Investigación Médica Walter and Eliza Hall, donde la infección, la inflamación y la inmunidad son temas clave de investigación.
“Los vasos sanguíneos se dilatan para permitir que los glóbulos blancos entren rápidamente y eliminen los patógenos y repare el tejido”.
Entonces, ¿qué es la inflamación crónica?
Pero hay otro tipo de inflamación no saludable: el tipo “crónico”.
Ahí es donde el sistema inmunológico permanece encendido, y continúa bombeando glóbulos blancos, de modo que la inflamación de bajo grado permanece durante meses o años.
Con el tiempo, la inflamación crónica daña los órganos internos, los tejidos y las células, aumentando el riesgo de una variedad de enfermedades.
Las investigaciones muestran que la inflamación crónica es una causa de todo, desde problemas de memoria, cáncer y enfermedades cardíacas hasta diabetes, enfermedades renales y trastornos neurodegenerativos.
De hecho, en todo el mundo, tres de cada cinco muertes se deben a enfermedades inflamatorias crónicas.
¿Qué causa la inflamación crónica y por qué es tan grave?
La edad avanzada y los trastornos autoinmunes pueden causar inflamación crónica, pero otros factores de riesgo son mucho más modificables.
“La obesidad es uno de los mayores desencadenantes de la inflamación crónica”, dice el Dr. Coussens. “Los niveles continuamente elevados de cortisol, la hormona del estrés, y la exposición prolongada a un irritante, si trabaja en algún lugar que involucre químicos, por ejemplo, también son factores desencadenantes”.
Fumar y comer alimentos inflamatorios como carbohidratos refinados, alimentos fritos y aquellos cargados con azúcar agregada también pueden contribuir a la inflamación crónica.
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Un estudio de EE. UU. Publicado en junio descubrió que la falta de sueño también causa inflamación crónica.
El autor principal del estudio de la Universidad de California, el profesor Matthew Walker, dice que esto explica el vínculo entre la falta de sueño y las enfermedades cardíacas.
“Hemos descubierto que el sueño fragmentado está asociado con una vía única, la inflamación crónica circulante en todo el torrente sanguíneo, que, a su vez, está relacionada con una mayor cantidad de placas en las arterias coronarias”, dice.
“Este vínculo entre el sueño fragmentado y la inflamación crónica puede no limitarse a las enfermedades cardíacas, sino que podría incluir trastornos neurológicos y de salud mental como la depresión mayor y la enfermedad de Alzheimer”.
Cómo saber si vive con una inflamación crónica
Puede realizarse un análisis de sangre para medir los niveles de biomarcadores de inflamación crónica, pero los síntomas físicos a los que debe prestar atención incluyen dolor o rigidez en las articulaciones, problemas digestivos y fatiga.
“Si vive en un estado de estrés permanente, probablemente también esté viviendo con inflamación crónica”, dice el Dr. Coussens.
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Cómo reducir el riesgo de inflamación crónica
Además de dormir bien por la noche y combatir el estrés, puede reducir el riesgo de inflamación crónica al:
Consumir una dieta antiinflamatoria
Es la misma dieta que es buena para la salud del corazón: rica en frutas y verduras, nueces, cereales integrales, aceite de oliva y pescado azul.
“Una dieta saludable proporciona a su cuerpo antioxidantes, así como micronutrientes que las células necesitan para funcionar correctamente y fibra para mantener un microbioma intestinal saludable”, dice el Dr. Coussens.
“También proporciona ácidos grasos omega-3 y omega-6, que son importantes para ayudar a equilibrar las moléculas inflamatorias”.
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Hacer ejercicio regularmente
Investigaciones recientes encontraron que un grupo de hombres de 75 años que hacían ejercicio durante toda su vida tenían perfiles de inflamación significativamente “más jóvenes” que las personas de la misma edad que no hacían ejercicio.
Diferentes investigaciones muestran que solo 20 minutos de ejercicio moderado suprimen inmediatamente la inflamación en el cuerpo.
Meditando
Según un estudio estadounidense, la meditación de atención plena, una técnica que implica practicar la atención y la aceptación, puede ayudar a aliviar la inflamación crónica, quizás gracias a la forma en que reduce el estrés.
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Escrito por Karen Fittall.