La fatiga a menudo está relacionada con niveles bajos de hierro, pero resulta que tener demasiado también puede hacer que se sienta adolorido y sin energía.
Jayne, de 44 años, comenzó a experimentar fatiga crónica y letargo a los 20 años, que empeoró hasta los 30.
“Había visto a varios médicos de cabecera a lo largo de los años para tratar de llegar al fondo de mis síntomas, sin éxito”, dice.
“Me dijeron que era un virus que eventualmente pasaría o que necesitaba cambiar mi estilo de vida y mi dieta”.
Jayne finalmente encontró otro médico de cabecera que identificó sus síntomas como signos de hemocromatosis, una afección que hace que su cuerpo absorba demasiado hierro.
“Después de un análisis de sangre de estudios de hierro, me enviaron a una prueba genética, que resultó positiva para la enfermedad”, dice Jayne.
Si no se diagnostica, la hemocromatosis puede provocar afecciones potencialmente mortales como enfermedad hepática, problemas cardíacos y diabetes.
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¿Cuáles son los síntomas de la hemocromatosis?
Debido a que la fatiga y el letargo son signos comunes de hemocromatosis, y estos síntomas también pueden estar relacionados con una miríada de otras afecciones, puede ser difícil de diagnosticar, dice el profesor hepatólogo John K Olynyk.
“En las primeras etapas de la sobrecarga de hierro causada por la hemocromatosis, los síntomas pueden estar completamente ausentes o ser muy inespecíficos, como fatiga y debilidad general, pérdida de peso, dolor abdominal y dolores en las articulaciones”, dice.
“Los niveles más altos de hierro afectan el hígado, las articulaciones, el páncreas, la piel y los órganos sexuales y los síntomas pueden ser diferentes de una persona a otra”.
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¿Qué causa la hemocromatosis?
La hemocromatosis es una condición genética autosómica recesiva, y los pacientes heredan un gen defectuoso de ambos padres, explica el profesor Olynyk.
“En Australia, la mayoría de las personas afectadas heredan dos copias mutadas del gen HFE; esto ocurre en aproximadamente una de cada 200 personas de ascendencia del norte de Europa”, dice.
“Hay algunas otras formas más raras de hemocromatosis debido a fallas en otros genes”.
¿Puede ser peligroso demasiado hierro?
El exceso de hierro puede provocar una variedad de problemas de salud graves, como insuficiencia cardíaca, cirrosis hepática, cáncer de hígado, diabetes y disfunción sexual.
“Las personas con problemas hepáticos pueden desarrollar un hígado agrandado, ictericia, moretones con facilidad y dolor en el hígado”, dice el profesor Olynyk.
“El corazón puede verse afectado y los síntomas incluirán palpitaciones debido al daño del músculo cardíaco, dificultad para respirar con la actividad física e hinchazón de los tobillos”.
El profesor Olynyk dice que si el páncreas se ve afectado, puede provocar diabetes tipo 2, y si los órganos sexuales se ven afectados, las mujeres pueden experimentar una menopausia temprana y pérdida de la libido, mientras que los hombres pueden experimentar impotencia y encogimiento de los testículos.
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¿Cómo se trata la hemocromatosis?
Si bien no existe cura para la hemocromtosis, puede tratarse mediante venesecciones regulares, que son lo mismo que una donación de sangre, dice el profesor Olynyk.
“La hemocromatosis se trata reduciendo los niveles de exceso de hierro almacenados alrededor de los órganos”, dice.
“En la mayoría de los casos, la sangre se puede extraer en un centro de donación de sangre si el paciente está registrado en Lifeblood como donante terapéutico”.
Jane maneja su condición con una donación de sangre terapéutica cada tres o cuatro meses y chequeos hematólogos anuales.
“Tengo la suerte de no tener daños duraderos por la sobrecarga de hierro y ahora todo está bajo control y mis niveles de hierro permanecen en el rango normal, puedo llevar una vida relativamente normal y no afecta demasiado mi estilo de vida, ” ella dice.
El profesor Olynyk dice que es importante que se investiguen los síntomas de la hemocromatosis para aumentar las posibilidades de detección temprana.
Insta a las personas a que controlen sus niveles de hierro antes de tomar suplementos de hierro o alimentos fortificados con hierro.
La Semana Mundial de la Hemocromatosis es del 1 al 7 de junio de 2021.
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Escrito por Claire Burke.