Hay algo de verdad en el viejo adagio, “cuerpo sano, mente sana”.
Las elecciones de estilo de vida que tomamos cuando somos más jóvenes pueden ayudar a evitar la demencia a medida que envejecemos, revelan dos estudios de un proyecto de investigación histórico de Melbourne de 20 años.
Resulta que la clave está en mantener bajo control el colesterol y la presión arterial, cosas que ya sabemos que son vitales para el bienestar.
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Por qué es importante la salud del cerebro
La demencia es una enfermedad crónica que afecta al cerebro y es la segunda causa principal de muerte en Australia (y la principal causa de muerte entre las mujeres).
La mala noticia es que, para cuando tengamos 65 años, nuestro riesgo de desarrollar un derrame cerebral o demencia es de uno de cada tres en los hombres y de uno de cada dos en las mujeres.
La profesora Cassandra Szoeke, directora del Programa de Envejecimiento Saludable de la Universidad de Melbourne y autora principal de la nueva investigación, dice que cambiar nuestros comportamientos ahora puede ayudar a proteger nuestro cerebro en el futuro.
Lo que encontraron los estudios cerebrales
Por primera vez, los investigadores escanearon los cerebros vivos de 135 participantes durante una década para verificar exactamente qué factores afectan la salud de nuestro cerebro.
En el primero de los estudios, encontraron que el tamaño de nuestra materia gris a los 60 puede predecir qué tan agudos estaremos a los 70, haciendo posible la prevención temprana.
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“En este momento, la demencia se diagnostica demasiado tarde”, dice el profesor Szoeke.
“La mayoría de los estudios se han concentrado en los mayores de 70 años porque es cuando comúnmente ocurre el declive.
“Al observar a las personas a lo largo del tiempo, pudimos ver que ya existen diferencias en el rendimiento cognitivo varias décadas antes, lo que significa que podemos apuntar a los factores de riesgo”.
Dos factores de riesgo importantes
El segundo de los dos estudios encontró que hay dos cosas en particular que debemos tener en cuenta: el colesterol alto y la presión arterial alta.
Si bien ya es bien conocida la importancia de un estilo de vida saludable para cuidar nuestra salud física, el profesor Szoeke dice que también protege nuestra materia gris.
“Este estudio australiano mostró que la exposición al riesgo vascular durante 20 años en realidad afectó el tejido del cerebro, con más daño evidente en nuestras exploraciones”, dice ella.
“El cerebro es el centro de control y comando del cuerpo, y el órgano que alberga la esencia misma de quién eres, no quieres dañarlo”.
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Qué puede hacer para mantener su cerebro sano
Una dieta saludable, actividad física, mantener el cerebro activo y evitar fumar y el exceso de alcohol son formas en las que podemos controlar nuestros factores de riesgo y ayudar a prevenir la aparición de la demencia.
“Estamos hablando de prevención y eso es realmente importante porque en este momento realmente no tenemos una cura”, dice el profesor Szoeke.
“Los cerebros más atractivos fueron los de las personas cuyo colesterol y presión arterial se mantuvieron en el rango saludable durante 20 años, así que mantén el tuyo bajo control”.
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Semana de la conciencia del cerebro 2019 es del 11 al 18 de marzo. El Proyecto de Envejecimiento Saludable de la Mujer está ampliando la investigación para incluir a todos en Australia a través de su Iniciativa Cerebro Saludable.
Escrito por Liz McGrath.