La realidad de vivir con un trastorno obsesivo compulsivo (TOC) es mucho más que un ferviente lavado de manos y rutinas rituales.
Cuando Penny era una niña, estaba convencida de que había contraído el VIH; a medida que envejecía, sus peores temores se convirtieron en incesantes intrusiones en su mente.
Incapaz de racionalizar sus preocupaciones, se retiraba al interior de su mente y se obsesionaba con sus pensamientos, causando a ella misma, y a quienes estaban cerca de ella, una gran angustia.
“En el peor de los casos, pasaba horas al día rumiando sobre algo”, dice Penny.
“Sería lo primero en lo que pienso cuando me despierto por la mañana y lo último en lo que pienso cuando me acuesto.
“A menudo no estaba presente; intentaba tener una conversación, pero en realidad no estaba allí, estaba en mi cabeza”.
Años más tarde, su ansiedad fue finalmente reconocida como un trastorno obsesivo compulsivo.
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¿Qué es el TOC?
El trastorno obsesivo compulsivo se caracteriza típicamente por una intolerancia a la incertidumbre, explica la psicóloga clínica Dra. Andrea Wallace, que se especializa en la afección.
“Las personas con TOC experimentan obsesiones que son implacables, pensamientos no deseados o impulsos angustiantes”, dice el Dr. Wallace.
“Luego realizan compulsiones, que son comportamientos repetitivos o ritualistas que tienen la intención de aliviar la angustia o prevenir un resultado temido.
“Las obsesiones suelen ser ‘¿y si?’ pensamientos que crean dudas, y los comportamientos suelen ser intentos de eliminar esa duda “.
El TOC es reconocido como el cuarto trastorno psiquiátrico más común en Australia y afecta al 2-3 por ciento de la población, alrededor de 500.000 australianos.
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¿Cuáles son los síntomas del TOC?
Si bien la imagen común de alguien con TOC es la de una persona muy ordenada o obsesionada con el lavado de manos o la limpieza, el Dr. Wallace dice que puede ser difícil de identificar.
Eso es porque la mayor parte de la angustia ocurre dentro de la mente de una persona, con pensamientos invasivos y atormentadores que pueden dominar su día.
“Las obsesiones y compulsiones son muchas y variadas”, dice el Dr. Wallace.
“Un ejemplo de una obsesión podría ser una persona conduciendo a través de una intersección y pensando, ‘¿Acabo de golpear a un peatón?’ y luego dando vueltas repetidamente de regreso a la intersección para verificar si hay un cuerpo en el suelo, revisando su espejo retrovisor y repitiendo su memoria de pasar por la intersección una y otra vez “.
El Dr. Wallace dice que otros ejemplos incluyen:
- Miedo de dañar a un ser querido, tal vez incluso a un niño, y tomar medidas para no quedarse solo con esa persona;
- Una persona que se convence a sí misma de que tiene una enfermedad y busca compulsivamente los síntomas en Google, se hace la prueba, escanea su cuerpo en busca de síntomas y busca repetidamente la tranquilidad de sus médicos o familiares.
¿Cómo impacta el TOC en la vida de una persona?
El Dr. Wallace dice que el TOC puede ser agotador y extremadamente debilitante.
“Algunas personas sienten que están experimentando obsesiones / compulsiones durante todo el día”, dice.
“Puede interferir significativamente con su funcionamiento: estudio, vida, carrera, relaciones.
“Algunas personas pueden no seguir su carrera, pueden optar por no tener pareja, pueden optar por no tener hijos, están tomando decisiones basadas en experimentar los síntomas”.
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¿Quién está en riesgo de TOC?
No se sabe qué causa que algunas personas sufran de TOC, pero el Dr. Wallace dice que algunas personas pueden tener una predisposición genética a desarrollarlo.
“También sabemos que para algunas personas, la aparición de los síntomas ocurre en el contexto de un factor estresante significativo”, dice.
¿Cómo se trata el TOC?
La buena noticia es que el TOC se puede manejar con éxito a través de una variedad de tratamientos, que incluyen medicamentos, terapia cognitivo-conductual mediante la prevención de respuesta a la exposición (ERP) y cambios en el estilo de vida.
“Los tratamientos más efectivos para el TOC son la terapia cognitivo-conductual (TCC) que utiliza la prevención de exposición y respuesta y / o medicación (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina)”, dice el Dr. Wallace.
“ERP implica realmente hacer que tengan el pensamiento, sin actuar para negarlo, sin hacer ninguna obligación, para que puedan tener la experiencia, y simplemente dejar que el pensamiento sea.
“El pensamiento luego pierde su poder, la ansiedad desaparece”.
Penny dice que la terapia ERP ha sido “realmente efectiva” para ella “porque se trata de empezar a vivir con la incertidumbre”.
Penny ahora maneja su TOC con una combinación de medicamentos, ERP y cuidados personales.
“La medicación ayuda a mantener mis niveles de ansiedad en un nivel manejable para que pueda buscar terapia”, dice ella.
“Y el cuidado personal, para mí, eso probablemente sería correr, pero es encontrar cosas que puedan funcionar para ti”.
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Escrito por Claire Burke.