Agregado a los alimentos procesados para detener a los desagradables en su camino, por el bien de su salud, vale la pena vigilar algunos conservantes de alimentos en particular.
Unos 400 aditivos alimentarios están aprobados para su uso en Australia, y algunos de ellos son conservantes.
Enumerados en las etiquetas de los alimentos por su nombre o su número de código, los conservantes de alimentos se encuentran en el rango 200.
Cuantos más alimentos procesados coma, más conservantes comerá también.
“Eso no es necesariamente un problema, especialmente si se tiene en cuenta que algunos aditivos alimentarios, incluidos algunos conservantes, también se encuentran naturalmente en los alimentos”, dice la dietista Milly Smith.
“Además, es importante recordar que los conservantes de alimentos se utilizan para prevenir el crecimiento de cosas como el moho y las bacterias, que a menudo pueden ser realmente peligrosas para su salud si las ingiere”.
Aún así, algunos conservantes no solo son más propensos que otros a desencadenar reacciones respiratorias, digestivas o cutáneas en personas sensibles, sino que algunos también tienen una reputación un poco controvertida en lo que respecta a su salud.
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Aquí hay cinco conservantes de alimentos a tener en cuenta.
Sorbatos
Añadidos a productos lácteos, frutos secos y carnes y jugos para inhibir el crecimiento de mohos y levaduras, se utilizan cuatro sorbatos: ácido sórbico (200), sorbato de sodio (201), sorbato de potasio (202) y sorbato de calcio (203).
Aunque es menos probable que causen problemas o reacciones que otros conservantes, todavía están en la lista de aditivos que deben eliminarse temporalmente como parte de una “dieta para las alergias” diseñada para identificar las sensibilidades alimentarias.
Benzoatos
Hay nueve de estos, utilizando los números de código 210 a 218. Comúnmente utilizado para conservar bebidas, cuando el benzoato de sodio (211) se combina con vitamina C en una bebida, puede formar benceno.
Un carcinógeno conocido como cancerígeno, cuando Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) analizó 68 bebidas, más de la mitad contenían benceno, la mayoría en niveles muy por debajo del estándar de la Organización Mundial de la Salud para el agua potable, pero algunas contenían cuatro veces la cantidad “segura” .
Sulfitos
Usados en jugos de frutas, frutas secas y verduras, encurtidos, salchichas, salsas y vino, existen nueve tipos de sulfitos, usando los números de código 220-228.
El dióxido de azufre (220) y el metabisulfito de sodio (223) son los sulfitos más utilizados.
Los sulfitos pueden causar reacciones de tipo alérgico, como fiebre del heno y urticaria. Además, una de cada 10 personas con asma experimenta sibilancias, opresión en el pecho y tos cuando ingieren alimentos que contienen sulfito.
Nitritos y nitratos
Hay cuatro de estos: nitrito de potasio y sodio (249 y 250) y nitrato de potasio y sodio (251 y 252).
Tanto los nitritos como los nitratos se utilizan para conservar carnes procesadas como el jamón, el salami y el tocino y, cuando se comen, se convierten en nitrosaminas, lo que puede aumentar el riesgo de cáncer.
Es parte de la razón por la que su riesgo a largo plazo de cáncer de intestino aumenta en un 18 por ciento si come 50 g de carne procesada, o aproximadamente dos rebanadas de tocino, todos los días.
“Como resultado, el consejo oficial es comer poca carne procesada, si es que la hay, recordando que, en situaciones como esta, el objetivo siempre es tratar de limitar la ingesta en lugar de prohibir necesariamente un alimento”, dice Milly.
Propionatos
Añadidos al pan y productos de panadería para prevenir o retrasar el crecimiento de moho, hay cuatro de estos (280-283), siendo el propionato de calcio (282) el más utilizado.
¿El riesgo para la salud? Si bien se necesita más investigación, un estudio publicado en 2019 sugiere que existe un vínculo entre el consumo de propionatos y el desarrollo de resistencia a la insulina, lo que aumenta el riesgo de diabetes tipo 2.
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¿Preocupado por la sensibilidad a los conservantes?
“Si sospecha que tiene sensibilidad a un conservante, o cualquier alimento o nutriente, debido a los síntomas que está experimentando, en primer lugar, consulte a su médico de cabecera para descartar cualquier otra cosa”, dice Milly.
“Y luego, solo realice una dieta de eliminación seguida de un desafío alimenticio bajo la guía de un profesional de la salud para que pueda obtener una imagen clara de lo que podría estar causando los síntomas y evitar las deficiencias nutricionales”.
Escrito por Karen Fittall.